陆地上养分（氮、磷）贫瘠，而水中却堆积如山，这是一个多么无情的玩笑，同样的元素放错了地方，“宝”却变成了“害”……地球上的水资源大部分以海水和冰川的形式而存在，湖泊、河流、水库中的淡水资源不足总量的0.01%，可它为人类及其它所有陆生动物提供了宝贵的饮用水源，而清辙而甘甜的水质是健康的保障。
但是，当水体中N、P富集时，一种古老而原始的低等植物——蓝藻（也称之为蓝细菌）往往大量爆发，并常常在水体表面形成一层厚厚的水华。那N、P从何而来呢？主要来自生活污水的排放以及农业面源的输入。富营养化的产物不一定都是蓝藻水华，还会产生硅藻水华（常常出现于河流）、甲藻水华（常常出现于鱼池）、绿藻水华等，但经验上，出现蓝藻水华的概率最大（谢平2007，Yang etal. 2012）。
我国深受蓝藻水华折磨的最著名的湖泊有滇池、太湖和巢湖（图1），周边的自来水厂大部分已经关闭，损失惨重，剩下的一些水厂其源水的安全状况也令人堪忧。在过去的二十年，国家和地方政府在“三湖”治理上已耗资数千亿，但依然挡不住滚滚的“绿波”，乐观的估计还要继续奋斗20年（谢平2008，2009），悲观的说也许遥遥无期……不仅如此，浩瀚的洞庭湖和鄱阳湖（图2）似乎准备赴其后尘，云南秀丽的洱海（图3，图4）也即将步入水华的常态化状态……。当然，蓝藻水华也非中国特有，全世界都有发生，有些惨况比中国一点都不逊色（图5）。
小小的蓝藻（通常只有几个微米大小，只有聚集成群时才可以被肉眼识别），受到国家领导人的高度重视。原国务院副总理李岚清曾指出，“富营养化引起的蓝藻爆发是严重的湖泊公害，对此要作为重大科研课题加紧研究和治理，否则我们无法向人民交待”。前国务院总理温家宝在对无锡水污染事件考察期间曾指出，“当务之急是采取有效措施，切实预防蓝藻再次大规模暴发，确保城乡居民饮用水安全”。
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